Thèmes principaux : quartier, voyage, langues, cultures, enfance.
Une dent à annoncer à tout le monde.
Madlenka vit à New York. Lorsqu'elle découvre qu'une dent bouge, elle descend annoncer la nouvelle à ses voisins. Elle commence chez Gaston, le boulanger français, puis passe chez M. Singh, marchand de journaux venu d'Inde. Vient ensuite M. Ciao, le glacier italien. Elle salue encore Mlle Grimm, venue d'Allemagne, puis Eduardo, d'Amérique latine. Dans la cour, elle retrouve son amie d'école Cléopâtre. Mme Kham, originaire d'Asie, sera la dernière à apprendre la nouvelle.
Son circuit tient aux quatre côtés du pâté de maisons. Lorsqu'elle rentre, pourtant, Madlenka raconte à ses parents qu'elle a fait le tour du monde. Et sa dent est tombée.
Le quartier tourne avec elle.
Avant la promenade, les premières images resserrent l'espace du globe terrestre jusqu'à Manhattan, puis au bloc, à l'immeuble et à la fenêtre de Madlenka. Après son départ, le mouvement repart vers l'extérieur.
Peter Sís revient plusieurs fois à une vue plongeante du même pâté de maisons. D'une apparition à l'autre, le bloc a tourné d'un quart de tour : le lecteur suit ainsi la fillette autour de ses quatre côtés. Sur certaines pages, les inscriptions courent le long du cadre et invitent même à tourner l'album entre ses mains. Ici, la géographie raconte autant que le texte.
Des fenêtres ouvertes sur ailleurs.
À chaque rencontre, le livre ouvre un autre espace. Des découpes pratiquées dans les pages gardent Madlenka visible tandis qu'autour d'elle l'univers graphique change. Chez Gaston, la boulangerie s'élargit vers une France de pâtisseries et de monuments, ponctuée de clins d'œil à des récits connus. Ailleurs, d'autres signes culturels envahissent l'image.
Le prénom voyage lui aussi. Madlenka devient Madeleine, Maddalena, Magda, Magdalena ou Mandala selon la personne qui la salue. La même enfant passe ainsi d'une langue à l'autre tout en restant dans sa rue.
Tout le monde dans un pâté de maisons.
Peter Sís choisit des signes conçus pour être vite reconnus, parfois au prix du cliché. La précision géographique varie également : la France et l'Italie côtoient des ensembles aussi vastes que l'Asie ou l'Amérique latine. Ces images relèvent davantage de l'évocation et de l'imaginaire que d'une présentation des cultures.
Malgré cette réserve, le dispositif est très réussi. À mesure que Madlenka avance, son environnement familier se charge des histoires de ceux qui l'habitent. Le quartier reste le point d'ancrage, mais les rencontres en changent l'échelle. Une enfant sort annoncer qu'elle perd une dent. Quelques rues plus tard, elle peut dire qu'elle a parcouru le monde. C'est cette disproportion joyeuse qui fait la force de l'album.
Pour aller plus loin.
- Christophe Meunier, « Géo-graphisme(s) : représentations et perception du monde dans Madlenka de Peter Sís », La Revue des livres pour enfants, n° 259, 2011. Une étude consacrée à la construction de l'espace dans l'album.
© Grasset Jeunesse · Peter Sís, trad. R. Anderson.
