Laëtitia Bourget : faire livre de ce qui change.

Ses textes, souvent très simples, laissent aux illustratrices avec lesquelles elle travaille un espace inhabituellement large. Et parfois le livre lui-même entre dans le récit : accordéon, bandeau mobile, pages transparentes. Pour lire Laëtitia Bourget, il faut donc regarder ce qui se passe entre les mots, les images et l'objet que l'on tient entre les mains.

Du corps au monde.

Laëtitia Bourget est née à La Rochelle en 1976. Sa formation est d'abord celle d'une artiste plasticienne. À Bordeaux, où elle obtient une maîtrise d'arts plastiques en 1998, son mémoire porte déjà un titre qui pourrait servir de fil conducteur à une grande partie de son œuvre : De l'intime au social.

Ses premiers travaux n'ont rien de spécifiquement enfantin. Laëtitia Bourget se filme accomplissant des gestes d'hygiène, observe les transformations de son corps, s'intéresse aux blessures qui cicatrisent, aux menstruations, au vieillissement.

Peu à peu, le regard s'éloigne d'elle-même. Dans Biotope, en 2001, elle filme sa grand-mère dans son appartement et son quartier. Quelques années plus tard, Le jour s'est levé la retrouve en maison de retraite. Le vieillissement devient alors une expérience de relation : que voyons-nous quand nous regardons quelqu'un devenir vieux, et qu'est-ce que cette personne nous apprend de notre propre devenir ?

Laëtitia Bourget a comparé cette évolution de son travail à des pelures d'oignon disposées à l'envers : partir du centre, puis agrandir progressivement le cercle. Les animaux, les plantes, les façons d'habiter et les liens entre les êtres prendront ainsi une importance croissante. Une autre expérience, plus ancienne, l'a durablement marquée : à dix-huit ans, elle découvre au château d'Oiron l'exposition Curios et Mirabilia, conçue autour du cabinet de curiosités. Elle y reconnaît une manière de regarder le monde qui restera la sienne : s'arrêter devant ce que l'habitude rend invisible.

Écrire pour laisser de la place.

Lorsqu'elle commence à publier pour la jeunesse, au début des années 2000, Laëtitia Bourget ne tourne donc pas le dos à son travail de plasticienne. Elle transporte ailleurs ses questions.

La rencontre avec Emmanuelle Houdart est décisive. Les deux femmes sont voisines et deviennent proches. Bourget écrit pour elle Les choses que je sais, publié au Seuil Jeunesse en 2003. Suivront notamment L'Apprentissage amoureux, Les heureux parents, Une amie pour la vie et Grandir.

Emmanuelle Houdart décrit très bien leur méthode. Laëtitia Bourget, dit-elle, écrit volontairement des textes simples en sachant que l'image pourra s'en écarter, les amplifier ou les rendre étranges. Elle anticipe même parfois les débordements de l'illustratrice. Le texte fournit donc moins un scénario fermé qu'une armature.

Cette économie explique une particularité de ces albums. Des choses importantes peuvent n'être racontées qu'en images. Dans Une amie pour la vie, consacré à deux femmes que l'on suit depuis leur rencontre jusqu'à leur vieillesse, la scène qui évoque finalement leur mort n'est pas explicitée par les mots. Laëtitia Bourget en avait donné l'idée à Emmanuelle Houdart, puis l'illustratrice l'a développée.

Lire ces albums suppose ainsi de ne jamais considérer l'image comme une décoration du texte.

Le livre prend part au récit.

Laëtitia Bourget travaille volontiers à partir de structures simples : une succession, une transformation, une maison que l'on traverse. Mais elle aime que la forme matérielle du livre rende visible ce dont il parle.

Ma Maison, illustré par Alice Gravier, se déploie en accordéon. L'enfant ne découvre donc pas simplement des pièces dessinées : en ouvrant et en étendant le livre, il construit matériellement un espace à parcourir.

Dans Grandir, illustré par Emmanuelle Houdart, le sujet est immense : une existence humaine, de la naissance à la vieillesse et à la mort. La couverture elle-même met le temps en mouvement grâce à un bandeau qui modifie l'âge du visage. Cette attention à toute la durée d'une vie distingue Laëtitia Bourget de nombreux auteurs pour la jeunesse. L'enfance n'est pas isolée dans un monde à part. Elle constitue un moment d'un processus qui commence avant que l'enfant puisse en avoir conscience et continue bien au-delà de lui.

Avec Tu es là, illustré par Joanna Concejo, cette recherche atteint sa forme la plus accomplie.

Une place entre art contemporain et album.

Laëtitia Bourget appartient à ces auteurs contemporains qui considèrent l'album comme un espace où texte, image et fabrication peuvent raconter ensemble. Mais elle y apporte une expérience venue de l'art contemporain : attention aux corps réels, aux processus, au temps long, à ce que les conventions préfèrent parfois dissimuler.

Ses livres parlent ainsi aux enfants sans prétendre que l'existence s'arrête aux frontières de l'enfance. On y naît, on aime, on construit des maisons et des amitiés. On y change aussi, on vieillit, on perd. Ma Maison a été distingué par l'Éducation nationale pour les élèves de maternelle. Grandir et Tu es là ont également bénéficié d'une reconnaissance critique et institutionnelle.

Pour aller plus loin.

Ouvrages jeunesse

• BOURGET, Laëtitia. Le creux de ma main. Illustré par Alice Gravier. Paris : Sarbacane, 2010 ; rééd. coll. « Sarbabb », 2024. Une enfant recueille dans le creux de sa main un flocon, un têtard, des graines ou encore un oiseau blessé. À partir de ces petites choses s'observent des transformations : ce qui paraît minuscule ou provisoire contient déjà un devenir. Le livre où se lit le plus directement son attention aux métamorphoses et aux cycles du vivant.
• BOURGET, Laëtitia. Ma Maison. Illustré par Alice Gravier. Paris : Les Grandes Personnes, 2018. Ce livre en accordéon conduit d'abord le lecteur jusqu'à une maison, puis lui en fait explorer les différentes pièces et le jardin. Entièrement déplié, il devient lui-même un espace que l'enfant peut parcourir du regard ou disposer autour de lui. Ma Maison figure dans la liste de référence de l'Éducation nationale pour le cycle 1.
• BOURGET, Laëtitia. Grandir. Illustré par Emmanuelle Houdart. Paris : Les Grandes Personnes, 2019. L'album parcourt les âges de la vie, depuis la naissance jusqu'au grand âge, à travers les transformations du corps, les apprentissages et les relations. Le texte volontairement sobre de Laëtitia Bourget laisse une grande liberté aux images d'Emmanuelle Houdart. Sur la couverture, un bandeau coulissant fait lui-même varier l'âge du personnage : le passage du temps commence avant même l'ouverture du livre.
• BOURGET, Laëtitia. Tu es là. Illustré par Joanna Concejo. Paris : Les Grandes Personnes, 2022. Trois femmes d'une même famille, appartenant à des générations différentes, apparaissent et se répondent à travers des pages entièrement réalisées en calque. Les images déjà traversées restent partiellement visibles sous celles qui viennent. Le dispositif donne ainsi une forme concrète à la mémoire, à la transmission et à la présence des absents. Le projet, commencé en 2012, a demandé près de dix ans de maturation.
• BOURGET, Laëtitia. Si j'habitais. Illustré par Alice Gravier. Paris : Les Grandes Personnes, 2026. Montagne, glace, plaine, forêt, désert, marécages ou route : le livre imagine pour chaque milieu une façon d'habiter qui lui corresponde. Des rabats permettent de passer du paysage à l'intérieur des maisons, conçues à partir d'architectures traditionnelles et vernaculaires. Ce titre récent fait voir son intérêt actuel pour les relations entre les formes d'habitat et les milieux dans lesquels elles prennent place.

Études et ressources de référence

• BOURGET, Laëtitia. Être en vie. Coédition Centre d'art contemporain Le Parvis / Éditions de l'Éclosoir, 2023. Première monographie consacrée à l'ensemble de son travail de plasticienne. Elle permet de replacer les albums dans un parcours commencé par l'exploration du corps et progressivement élargi au vieillissement, aux autres êtres vivants et aux relations que nous entretenons avec nos milieux.
• BOURGET, Laëtitia et CONCEJO, Joanna. « Making of : Tu es là ». La Revue des livres pour enfants, BnF/CNLJ, n° 329, 2023. Les deux créatrices y expliquent la naissance du projet, le choix de la transparence et les contraintes imposées par les pages de calque. On y voit concrètement comment, chez Laëtitia Bourget, l'écriture d'un album se construit avec l'illustration et avec la matière même du livre.
• Le site de Laëtitia Bourget, où l'autrice présente son travail d'écriture pour la jeunesse et ses projets d'albums.